20 et 21 juin 1964 : 32èmes 24 Heures du Mans

Le grand défi, 300 km/h, et un cocorico.

Comme promis l’an passé, Ford est présent au Mans.
Nous sommes à l’orée de ce que beaucoup considèrent comme l’âge d’or des 24 Heures : Le duel Ford-Ferrari. Cet affrontement vaudra à la grande classique mancelle un retentissement sans précédent, une célébrité désormais mondiale. On verra jusqu’à 250.000 spectateurs se presser dans des installations d’un autre âge. Les anciens combattants dans mon genre ne leur trouvaient pas que des inconvénients, l’ambiance était bon enfant et les barrières étaient moins nombreuses, tant pour s’approcher de la piste que des pilotes.
Mais laissons le progrès poursuivre sa route, et revenons au défi que Ford a lancé à Ferrari.
Une voiture de légende est née, la Ford GT 40 (La preuve, elle renaîtra de ses cendres au début du 21ème siècle). Ford en aligne trois au départ.

… Mais pour l’heure, ses débuts sont laborieux.

Et les belles voitures bleu et blanc seront rapidement immobilisées par des aléas mécaniques. Elles auront auparavant dépassé la vitesse alors mythique de 300 km/h sur la ligne droite des Hunaudières.
Avec leurs 301 km/h, les Ford s’inclineront toutefois face à la Maserati Tipo 151-3, la plus véloce, qui réalisera 307 km/h. Après un début de course mitigé, ce prototype à la carrosserie époustouflante se retrouvera 3ème après cinq heures de course. Mais une fois de plus, la fiabilité ne sera pas au rendez-vous.
Après la défection des Ford, Ferrari se retrouve facile leader d’une course finalement assez terne.
Samedi soir, un accident se produit entre Mulsanne et Arnage, impliquant l’A.C. Cobra n°3 et la Ferrari n°22. Les pilotes en sortiront indemnes, mais on déplorera le décès de trois spectateurs, qui se trouvaient dans une zone interdite au public.

… Et Ferrari remporte sa 8ème victoire, la 5ème consécutive depuis 1960.

La marque de Modène s’offre même un superbe triplé, avec trois de ses protos aux trois premières places, une 275 P devant deux 330 P. Et cocorico, le français Jean Guichet monte sur la plus haute marche du podium : Il est associé à Nino Vaccarella sur la voiture victorieuse n°20.
Revanche de la débâcle de ses GT 40, Ford amène un de ses moteurs V8 au quatrième rang du classement général. Dan Gurney et Bob Bondurant remportent la catégorie GT au volant de leur Cobra n°5 ; ils terminent à 3 tours seulement de la Ferrari classée troisième.
Un autre concurrent marque les esprits en 1964 : Porsche, dont les nouveaux modèles 904 réussissent un magnifique résultat d’ensemble. 5 au départ, 5 à l’arrivée, groupés entre la 7ème et la 12ème place.

Côté français, les petites CD-Panhard à l’aérodynamique révolutionnaire ne dépasseront pas la mi-course, et c’est Alpine qui s’adjugera l’indice au rendement énergétique.

Texte et photos Alain Jourdainne

Bibliographie :

24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Ferrari au Mans, F.Hurel, Ed. Le Mans Racing
Maserati aux 24 Heures du Mans, M.Bollée, Ed. ACLA
Les 24 Heures du Mans 1949-1973, C.Moity, Ed. Edita Lausanne