11 et 12 juin 1977 : 45èmes 24 Heures du Mans

Porsche, Ickx : bis !
Pléthore de candidats à la victoire.

Les Porsche 935 et 936 reviennent confirmer leur succès de 1976, avec des motorisations turbocompressées 2,2 L ou 3 L.

Renault revient également, en force cette fois avec 3 barquettes A442, toujours équipées de V6 2 L turbo. Les Mirage ont décidé d’utiliser ce bloc elles aussi.

Deux Inaltera sur trois délaissent la catégorie GTP, qui ne fait guère recette, pour émigrer en Gr.6.

Galvanisé par son podium de l’an passé, Alain De Cadenet revient avec de toutes nouvelles ambitions.

… Et hécatombe chez les favoris (trop nombreux ?)

Dès le premier tour, l’Alpine A442 n°16 de Didier Pironi – René Arnoux – Guy Fréquelin abandonne sur incendie.

Chez Porsche, les choses ne se déroulent pas au mieux non plus. A la 4ème heure, c’est l’abandon pour la 936 n°3 de Henri Pescarolo – Jacky Ickx. Le champion belge est alors transféré sur l’autre 936 officielle, la n°4 confiée à Jurgen Barth – Hurley Haywood, très distancée suite à des soucis d’allumage.

La marque allemande avait pourtant adopté une tactique prudente, en début de course c’est la 935 n°41 de Rolf Stommelen – Manfred Schurti qu’on a chargé de titiller des Alpine dominatrices. Ces lièvres abandonneront dès la 5ème heure …

A la mi-course, le couteau entre les dents, Ickx et ses comparses sont remontés en seconde position, derrière l’Alpine n°9 de Jean-Pierre Jabouille – Derek Bell. Mais cette lutte acharnée a fait des dégâts de part et d’autre, et le sort de la course se jouera non pas sur la piste, mais aux stands. Les équipages de tête vont s’y trouver immobilisés l’un après l’autre par une incroyable cascade de pépins mécaniques.

Dimanche à 9h30, Jabouille – Bell, alors en tête, renoncent.

Vers midi, les abandons frappent Patrick Depailler – Jacques Lafitte, 3èmes sur l’Alpine n°8, et Toine Hezemans – Tim Schenken – Hans Heyer, 4èmes sur la Porsche 935 n°39 du Gelo Racing.

Leader depuis la défaillance de ses principaux adversaires, la Porsche de Ickx est elle aussi mal en point. Mais elle compte une avance confortable de 17 tours sur la Mirage n°10 de Jean-Pierre Jarier – Vern Schuppan. C’est suffisant pour se permettre un final au petit trot.

Juste avant l’échéance de la course, l’équipe Porsche renvoie Jurgen Barth en piste pour boucler 2 tours sur 5 cylindres, et ainsi l’emporter.

La suite du palmarès est éclectique.

La Porsche 935 n°40 de Claude Ballot-Léna – Peter Gregg est 3ème, l’Inaltera n°88 de Jean Rondeau – Jean Ragnotti 4ème, et Alain De Cadenet – Chris Craft sont 5èmes sur la De Cadenet-Lola n°5.

Texte et photos Alain Jourdainne

Bibliographie :

24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Les 24 Heures du Mans 1923-1982, C.Moity / J.M. Teissèdre / D.Braillon / P.Moity, Ed. Publi-Inter