14 et 15 juin 1980 : 48èmes 24 Heures du Mans

La pluie encore, Rondeau enfin.
29 leaders différents pour une course fertile en rebondissements.

Cette année, le Gr.6 manque de “grands” constructeurs.

Les trois Rondeau M379B du pilote-constructeur manceau (deux Gr.6 “Officielles” et une GTP), ne trouvent en face d’elles “qu’une” Porsche Gr.6, la 908-80 identique en fait au modèle 936 de 1978. Les autres Gr.6 engagées en catégorie 3 L sont alignées par de petites équipes.

Mais la concurrence pourrait être vive du côté du Gr.5, ou pas moins de sept Porsche 935 peuvent prétendre à une place d’honneur – et pourquoi pas, succéder au palmarès à la 935 K3 victorieuse l’an dernier.

Que d’eau …

Le départ a lieu sur une piste détrempée, et sous une pluie persistante les premières heures de course vont être fertiles en rebondissements.

Les 935 prennent la main d’emblée, Wollek et Fitzpatrick se relaient en tête, devant un incroyable Hans Stuck, qui amènera sa BMW M1 n°84 à la seconde place.

Il faut attendre 20h pour que la piste sèche enfin. La lutte est très serrée en tête, où les quatre leaders se tiennent en 30 sec. :

• n°9, Porsche 908-80, Jacky Ickx – Reinhold Joëst
• n°70, Porsche 935 Barbour, John Fitzpatrick – Brian Redman – Dick Barbour
• n°45, Porsche 935 Gelo, Bob Wollek – Helmut Kelleners
• n°15, Rondeau, Henri Pescarolo – Jean Ragnotti

A 22h, la Porsche 908-80 alors au commandement est immobilisée par la rupture d’une courroie, les années se suivent et se ressemblent chez Porsche ! La Rondeau n°15 lui succède, tandis que l’allemande rétrograde au 6ème rang. L’euphorie durera deux heures, avant que des ennuis mécaniques ne retardent la Rondeau, que son joint de culasse éliminera définitivement dimanche matin vers 1h.

Entre-temps, la 908‑80 a repris le commandement.

Elle le conservera jusqu’à 9h30, où un problème de boîte de vitesse la bloquera une demi-heure à son stand. Une clameur parcourt les tribunes lorsque la Rondeau n°16 de Jean rondeau – Jean-Pierre Jaussaud passe en tête de la course. Elle ne la quittera plus.

Pourtant la Porsche ne lâche pas prise, et entreprend de grignoter son retard sur la française. Les hostilités cesseront par la force des choses vers 13h, lorsque revient une pluie diluvienne. Les deux leaders frôlent la correctionnelle dans la courbe Dunlop, où Joëst évite de justesse Rondeau parti en dérapage devant lui. Par sécurité, Jaussaud assurera le dernier relais.

Bonne année pour les artisans français.

Les productions mancelles prennent la 1ère et la 3ème place, grâce à la n°17 de Gordon Spice – Philippe Martin – Jean-Michel Martin.

Et on trouve au 4ème rang la surprenante WM n°5 de Guy Fréquelin – Roger Dorchy. La petite équipe de Thorigny vit son heure de gloire.

Texte et photos Alain Jourdainne

Bibliographie :

24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Les 24 Heures du Mans 1980, C.Moity / J.M. Teissèdre, Ed. Publi-Inter