13 et 14 juin 1981 : 49èmes 24 Heures du Mans
Ickx, et de 5 !
Première neutralisation de l’histoire des 24 Heures – Une édition hélas meurtrière.
En attendant la révolution du Groupe C …
Les catégories traditionnelles livrent leur dernier combat. Pour cette année, la cylindrée des Gr.6 n’est plus limitée à 3 L. Cosworth propose donc à ses clients un V8 “DFL” de 3,3 L. Il équipe les deux Rondeau M379C Gr.6 et la Lola T600.
Porsche aligne pour sa part deux 936-81 à moteur 2,7 L Turbo, appuyées par la “revenante” 908-80, fidèle pour sa part au 2,1 L déjà vu en 1980. Et engagée cette fois sous la bannière de Joëst Racing, Reinhold Joëst ayant décidé de voler de ses propres ailes. C’est le début d’une belle aventure …
On trouve enfin une armada de Porsche 935 prêtes à faire parler la poudre.
Pour les concurrents désireux d’engager des voitures préfigurant le Gr.C, dont l’avènement aura lieu l’an prochain, on a créé un groupe “C-82” spécifique. Il n’attirera que deux WM …
Deux victimes dans deux accidents successifs.
Dès le départ donné cette fois à 15h, les Porsche contrôlent la course. La 908-80 n°14 de Reinhold Joëst – Klaus Niedzwiedz – Dale Whittington (le troisième frère) prenant temporairement l’ascendant sur la 936-81 n°11 de Jacky Ickx – Derek Bell.
Au début de la deuxième heure de course, peu avant la courbe des Hunaudières, Thierry Boutsen perd le contrôle de sa WM n°82, vraisemblablement suite à une défaillance mécanique. La voiture désemparée fauche trois commissaires, l’un est tué et les deux autres gravement blessés. Suite à ce drame, la direction de course envoie en piste un “pace-car”, qui neutralisera la course durant une demi-heure. C’est une triste première au Mans.
La Porsche 935 n°59 de Ted Field – Don Whittington – Bill Whittington (les deux premiers frères) assure alors un bref intérim en tête de la course. Et peu avant 17h, une seconde tragédie va endeuiller l’épreuve.
Cette fois au début des Hunaudières, au voisinage du célèbre restaurant, Jean-Louis Lafosse va perdre le contrôle de sa Rondeau n°25. Le pilote sera tué sur le coup, et deux nouveaux commissaires blessés. On a évoqué une légère sortie de piste survenue peu avant, mais la cause exacte du drame n’a jamais été clairement établie.
La course reprend ses droits, Ickx – Bell s’installent en tête, ils y resteront jusqu’à l’arrivée, voyant leurs adversaires disparaître à tour de rôle.
Déjà durement frappée, l’équipe Rondeau aura perdu à minuit ses trois Gr.6. La Porsche 908-80 a elle aussi rendu les armes prématurément. Et l’autre 936-81, la n°12 de Jochen Mass – Vern Schuppan – Hurley Haywood lâche prise dimanche au petit matin, accablée d’ennuis mécaniques.
La seule réplique à la domination Porsche viendra des Rondeau GTP, qui terminent groupées aux 2ème et 3ème rang : La n°8 de Philippe Streiff – Jean-Louis Schlesser – Jacky Haran précédant la n°7 de Gordon Spice – François Migault.
Malgré la débâcle de ses Gr.6, et compte tenu des moyens mis en jeu par Porsche, Rondeau n’a pas démérité, loin s’en faut. Mais il n’était pas venu pour terminer second …
Texte et photos Alain Jourdainne
Bibliographie :
24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Les 24 Heures du Mans 1981, C.Moity / J.M. Teissèdre, Ed. Publi-Inter
24 juillet 2010
2 commentaires pour "Le Mans 1981"
une petite larme pour ma premiére au Mans .
merci de ton site tres bien documenté.
Continue à mettre des photos des éditions précédentes des 24 heures, à chaque fois j’ai l’impression de rajeunir…
Amicalement…
A vous !
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