18 et 19 juin 1983 : 51èmes 24 Heures du Mans

Triomphe pour Porsche : 8ème victoire, 8 premières places !
Le “13” est au départ.
Le “Groupe C” s’installe.

Le sursis est terminé pour les anciennes classes, la catégorie reine se décline désormais en deux variantes :

• Groupe “C”, 800 kg minimum, réservoir de 100 L, allocation de 2600 L d’essence pour la course.
• Groupe “C Junior”, 700 kg minimum, réservoir de 55 L, allocation de 14300 L d’essence.
• Le Groupe “B” accueille quant à lui les GT.

On voit que la consommation reste au cœur des préoccupations des organisateurs. En attendant de disposer de volucompteurs plus élaborés, le nombre de ravitaillements en carburant est plafonné à 25.

Au vu des prestations des Porsche 956 l’an dernier, on s’attend à en retrouver une sur la plus haute marche du podium. D’autant que huit exemplaires “Client” viennent renforcer les trois “Rothmans” officielles (En fait elles sont quatre, mais la n°33 ne prendra pas le départ).

Elles devront affronter une autre formation “Usine”, l’équipe Lancia qui engage trois LC2 à moteur V8 turbo d’origine Ferrari. Définies tardivement, ces voitures sont toutefois à court de mise au point.

L’écurie Rondeau ne peut briguer le qualificatif “Usine”, et concourt avec des moyens sans commune mesure. Elle aligne trois M482 officielles, sponsorisées par Ford qui a renoncé à toute participation directe, et dotées de V8 Cosworth 3,9 L. Elles reçoivent le renfort de trois M382 privées équipées de Cosworth 3,3 L, et d’une M379 qui commence à avouer son âge.

Début d’une longue histoire, Yves Courage a obtenu le n°13 pour sa Cougar C01. Peut-être lui portera-t-il chance, et compensera sa déconvenue de n’avoir pu achever à temps la construction de la nouvelle C02.

La course commence sous de sombres auspices pour Rondeau …

Les M482 souffrent d’un “loup”, aux essais la meilleure d’entre elles n’a pu faire mieux que le seizième temps.

Et les Porsche prennent immédiatement le large, sans laisser la moindre illusion à la concurrence. Leur pire ennemi serait-il à l’intérieur, au second passage à Mulsanne Ickx sur la n°1 et Lammers sur la n°14 s’accrochent, laissant Mass mener les débats avec la n°2.

Après vingt minutes de course, la Rondeau M482 n°25 est déjà stoppée par une fuite d’huile, elle renoncera vers 19h. Et les Lancia connaissent également leur lot d’ennuis, tout au plus verra-t-on la n°5 de Michele Alboreto – Piercarlo Ghinzani – Hans Heyer pointer brièvement son museau au troisième rang, au terme de la deuxième heure.

Peu après la mi-course, les trois Rondeau M482 ont tiré leur révérence, sans avoir jamais convaincu. Il en va de même pour les trois Lancia LC2. Assurément, pas de quoi inquiéter Al Holbert – Hurley Haywood – Vern Schuppan qui mènent la danse depuis une huitaine d’heures déjà sur la Porsche 956 n°3.

Il faudra attendre les deux dernières heures de la course pour qu’ils connaissent des émotions. Après avoir perdu une portière sur les Hunaudières, ils termineront au ralenti avec un turbo et un piston à l’agonie. Mais Jacky Ickx – Derek Bell sur la n°1 n’avaient pas les ressources pour les détrôner.

Mario Andretti termine 3ème sur la 956 Kremer n°21, qu’il partage avec son fils Michael et Philippe Alliot. Il n’égalera pas Graham Hill cette année.

Le triplé de l’an dernier est confirmé au-delà de toute espérance, les Porsche 956 occupent cette fois les huit premières places ! Sans la Sauber-BMW classée 9ème, on aurait trouvé dix Porsche aux dix premières places.

Pour cette première vraie année Groupe C, la concurrence a été laminée. Elle a maintenant douze mois pour se refaire une santé.

Texte Alain Jourdainne
Photos Alain Jourdainne et François-René Alexandre

Bibliographie :

24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Les 24 Heures du Mans 1983, C.Moity / J.M. Teissèdre, Ed. ACLA