16 et 17 juin 1984 : 52èmes 24 Heures du Mans

Le retour de la vengeance de Pescarolo
Porsche dominateur, 9ème victoire ; Joëst Racing, première victoire.

Jaguar revient !

Les groupes “C” et “C Junior” deviennent respectivement “C1” et “C2”, sans modifications fondamentales des spécifications des voitures. Et les différents groupes “IMSA” sont à nouveau admis au départ.

Les évolutions réglementaires annoncées par la Fédération internationale, concernant la consommation et le rendement, déplaisent à Porsche, qui a décidé de ne pas engager d’écurie officielle. La marque de Stuttgart n’en sera pas moins dignement représentée par quinze Gr.C1, alignées par des clients qui forcent le respect.

Lancia revient faire appel de sa déconvenue de 1983, avec trois modèles LC2T, dérivés des LC2 de l’an dernier. Engagés sous la bannière Martini, deux d’entre eux représentent officiellement la marque.

Une icône revient également sur la piste mancelle, Jaguar, auréolée de ses cinq victoires entre 1951 et 1957. Il ne s’agit pas d’une présence officielle, mais de l’équipe “Group 44” de Bob Tullius. Ses deux XJR5, inscrites en IMSA GTO, sont animées par un V12 de 6 L de cylindrée. Bien belles malgré l’absence du mythique british racing green, ces voitures préparées avec un grand professionnalisme ont déjà glané de nombreux succès sur les circuits américains.

Jean Rondeau se débat dans d’insolubles problèmes financiers, et n’engage plus d’équipe officielle. Prenant ses distances vis-à-vis ses productions personnelles, il pilotera la Porsche 956 n°26 de Preston Henn.

Instants de gloire pour WM, puis pour Lancia, et enfin pour Porsche …

Les Lancia LC2T officielles monopolisent la première ligne de la grille de départ. Mais au départ, donné cette année à 15h, les principaux protagonistes hésitent à déclencher franchement les hostilités. Profitant de ce round d’observation, Roger Dorchy amène sa WM n°23 en tête aux premiers et troisième tours … avant d’échouer durement dans les graviers de Mulsanne au quatrième passage.

Passés ces instants de folie, ce sont les favoris logiques qui reprennent le commandement. Tout d’abord Davy Jones – Jean-Pierre Jarier – Vern Schuppan sur la 956 Kremer n°11, puis les Lancia s’échangent le commandement, la n°4 de Alessandro Nannini – Bob Wollek, et plus épisodiquement la n°5 de Paolo Barilla – Hans Heyer – Mauro Baldi.

A 21h15, vraisemblablement victime d’une crevaison, John Sheldon perd le contrôle de sa Nimrod Aston-Martin n°32 près de la courbe des Hunaudières. La voiture en perdition tape le rail à gauche, puis à droite avant de s’embraser. Le pilote sera gravement brûlé, et les débris projetés en tous sens vont hélas tuer un commissaire de piste et en blesser grièvement un autre. Juste après le choc, c’est le chaos sur la piste, et la seconde Nimrod, la n°31 alors aux mains de Drake Olson, va elle aussi échouer contre le rail. Il s’ensuivra une neutralisation de course d’une heure.

Dimanche à 7h du matin, la Lancia n°4 doit stopper pour une longue intervention sur la boîte de vitesses. Voilà qui sonne le glas des espoirs de la marque italienne, car la n°5 a déjà connu les mêmes déboires et est très retardée.

Ce sont donc Henri Pescarolo – Klaus Ludwig qui prennent le commandement de l’épreuve, sur la 956 Joëst n°7. Ils bénéficient d’une confortable avance sur la 956 Henn n°26 de Preston Henn – Jean Rondeau – John Paul Jr., et le classement en tête n’évoluera plus jusqu’à l’arrivée.

Au final, même sans présence officielle de l’usine, Porsche rafle les sept premières places : Sept 956 précèdent en effet la seule Lancia rescapée.

La marque allemande devient l’égale de Ferrari avec neuf victoires, et Henri Pescarolo engrange son quatrième succès, au terme de dix années de disette.

Texte: Alain Jourdainne
Photos: Alain Jourdainne et François-René Alexandre

Bibliographie :

24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Les 24 Heures du Mans 1984, C.Moity / J.M. Teissèdre, Ed. ACLA