13 et 14 juin 1987 : 55èmes 24 Heures du Mans

Porsche terrasse Jaguar, et remporte sa septième victoire mancelle.
Certains “mulets” sont de vrais pur-sang …

Neuvième évolution du circuit des 24 Heures.

A la demande de la Fédération Internationale Motocycliste, un ralentisseur apparaît dans la célèbre “Courbe Dunlop”, où les vitesses de passage étaient jugées excessives. Le développement du circuit passe à 13,535 km.

Pour répondre à la nouvelle réglementation concernant la résistance aux chocs frontaux, Porsche remplace ses 956 par des 962 C allongées. On en dénombre douze au départ, dont trois sous les couleurs officielles Rothmans. Mais l’usine Porsche n’est pas à la fête : durant la semaine précédant le pesage, Hans Stuck a détruit en essais privés l’un des châssis prévus pour la course. L’équipe n’a donc plus de “mulet”, ce dernier étant désormais engagé sous le numéro 17.

Mais le favori de cette édition 1987 est anglais : Jaguar arrive au Mans auréolé de quatre succès en championnat du monde, avec trois XJR8-LM spécialement adaptées aux contraintes spécifiques du circuit sarthois.

Face à ces deux poids lourds, Sauber engage sous la dénomination Kouros deux nouvelles C 9, toujours motorisées et soutenues par Mercedes.

Loin des 55 autorisés, cette … 55ème édition ne compte que 48 équipages inscrits.

Aux essais, du bon et du moins bon pour Porsche.

A l’issue des essais, les Porsche 962 C monopolisent la première ligne, devant les trois Jaguar en formation serrée. Mais Price Cobb a détruit la “Rothmans” n°19 dans la nouvelle portion du circuit. L’équipe d’usine a perdu l’une de ses trois voitures avant même le départ.

Mais en course, Porsche retrouve ses marques … après une chaude alerte.

Pour cause de météo incertaine, le départ est donné selon une procédure assez inhabituelle. Après deux tours de lancement, les concurrents doivent conserver leurs positions durant les deux premiers tours de course.

Et c’est d’emblée un véritable scénario-catastrophe pour la marque allemande : ses flat-6 supportent mal le carburant fourni par l’organisation. Avant que les ingénieurs de Bosch ne suggèrent un réglage différent de l’injection Motronic, Joëst Racing a perdu ses deux voitures, et Kremer Racing en a perdu une. Et les ennuis ne sont pas terminés … Pointés en tête sur la n°18 à la fin de la première heure, Jochen Mass et Bob Wollek vont renoncer presque aussitôt sur défaillance moteur. C’est la Jaguar n°4 de Eddie Cheever – Jan Lammers – Raul Boesel qui leur succède au commandement. Seule consolation pour Porsche, Hans Stuck – Derek Bell – Al Holbert sur la n°17, leur valeureux mulet, ne sont pas loin.

Une fois de plus, Henri Pescarolo démontre son opiniâtreté. La prestation (assez terne) de sa Kouros‑Mercedes n°61 est interrompue à Arnage par une panne de transmission. Echoué à l’entrée du virage Porsche, Henri finit par bloquer l’organe défaillant à l’aide d’une clé à bougies – “Une combine de voyou”, de son propre aveu – ce qui lui permet de regagner son stand. Mais le dit stand est désert : l’équipe a considéré que son abandon était consommé. On annulera en hâte l’abandon, on rameutera les mécaniciens et finalement, la n°61 repartira après avoir perdu deux heures trente. Tous ces efforts ne seront hélas pas récompensés par un drapeau à damiers.

Au terme d’une nuit de lutte au couteau, c’est la Porsche solitaire qui aura raison des trois Jaguar, affectées de nombreux ennuis techniques. Stuck – Bell – Holbert, l’emportent, alors que bien peu auraient misé sur leurs chances. Elle devance deux “Primagaz”, la Porsche 962 C n°72 de Pierre Yver – Bernard De Dryver – Jurgen Laessig, et la Cougar n°13 à moteur Porsche de Yves Courage – Pierre‑Henri Raphanel – Hervé Regout.

Seuls 12 concurrents seront classés au terme de cette édition particulièrement meurtrière.

Texte: Alain Jourdainne

Photos: François-René Alexandre et Alain Jourdainne

Bibliographie :

24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Les 24 Heures du Mans 1987, C.Moity / J.M. Teissèdre, Ed. ACLA