11 et 12 juin 1988 : 56èmes 24 Heures du Mans

Jaguar renoue avec le succès, après trente-et-un ans d’attente – Mais Porsche s’est bien battu.

405 km/h pour WM !

Jaguar compte bien effacer sa déconvenue de l’an dernier.

Le revêtement des Hunaudières a été refait à neuf, et une troisième hauteur de rails de sécurité a été posée sur toute la ligne droite.

Jaguar a engrangé trois succès en championnat du monde depuis le début de l’année, et se donne les moyens de ses ambitions : Tom Walkinshaw aligne cinq XJR 9 au départ.

Porsche, qui pour raisons économiques s’est retiré du championnat, engage pour sa part trois 962 C officielles. Elles reçoivent l’appui de huit exemplaires “client”.

Exit Kouros, ce sont deux Sauber-Mercedes C 9 qui se présentent, avec un appui de plus en plus ostensible du constructeur allemand.

Enfin, après avoir échoué l’an dernier dans sa tentative de dépasser les 400 km/h sur les Hunaudières, WM ramène un nouveau modèle P 88 profilé pour ce genre de performance.

Décidément, Mercedes peine à apprivoiser Le Mans.

Mercredi soir, la Sauber-Mercedes n°61 de Klaus Niedzwiedz connaît un éclatement de pneu à haute vitesse, dans la courbe des Hunaudières. Faute de pouvoir trouver une explication satisfaisante à cet incident, Peter Sauber se résigne à retirer ses deux voitures.

En 3′15″64, Hans Stuck signe la pole-position à 250,164 km/h. Il bat sur le fil les 250,069 km/h de Pedro Rodriguez en 1971, mais pas ses 3′13″09.

Echelonnées entre la quatrième et la douzième place de grille, les Jaguar n’ont pas recherché l’affrontement sur ce terrain. Faute d’un turbo, peut-être ?..

Un affrontement d’anthologie.

Dès le départ, la lutte est de toute beauté entre Porsche et Jaguar. Les leaders se succèdent, sans qu’aucun des prétendants à la victoire ne parvienne à s’assurer un avantage décisif.

Vers 21h, bien loin de cette lutte en tête, Roger Dorchy va permettre à la petite équipe WM de gagner son audacieux pari. Sur les Hunaudières, il sera “flashé” à 405 km/h. Ce radar obligeant permet à WM de renvoyer l’ascenseur à son motoriste Peugeot, qui commercialise justement cette année la … 405 !

A la mi-course, la Jaguar n°2 de Jan Lammers – Johnny Dumfries – Andy Wallace prend définitivement le commandement. Mais pas question pour autant de se relâcher, jamais l’avance ne sera confortable sur la Porsche n°17 de Hans Stuck – Klaus Ludwig – Derek Bell, en embuscade. Dimanche en fin de matinée, une légère averse permettra même à Stuck de mettre en valeur ses talents d’équilibriste sous la pluie, et de réduire son retard à 2′. Mais le classement n’évoluera pas.

Aux onze premières places, on dénombre deux Jaguar parmi un essaim de Porsche. L’une est quatrième, mais l’autre est première, et seul cela restera dans l’histoire. On ne pourra cependant pas dire que Porsche ait démérité.

A noter qu’Andy Wallace l’emporte pour sa première participation aux 24 Heures.

Texte : Alain Jourdainne

Photos: François-René Alexandre et Alain Jourdainne

Bibliographie :

24 Heures du Mans 1923-1992, C.Moity / J.M. Teissèdre / A.Bienvenu, Ed. Barthélémy
Les 24 Heures du Mans 1988, C.Moity / J.M. Teissèdre, Ed. ACLA