15 et 16 juin 1996 : 64èmes 24 Heures du Mans

La revanche des protos.

Porsche par procuration, une fois encore.

Des retouches à la réglementation.

Toujours à le recherche d’un équilibre entre les différentes catégories, les organisateurs ont modifié le diamètre des brides d’admission d’air, afin de rendre les prototypes plus compétitifs par rapport aux GT.

Porsche ne s’en émeut pas, et l’usine revient officiellement au Mans, pour la première fois depuis sept ans. Elle engage deux 911 GT1, aux allures de Carrera body-buildée, animées par le flat-6 biturbo de 3,2 L.

Les mécaniques Porsche vrombiront également dans des protos LMP1. Kremer aligne deux spyder K8 notablement évolués depuis 1995. Joëst présente lui aussi deux protos, en partenariat avec Tom Walkinshaw Racing. Difficile du coup de savoir comment les appeler. TWR-Porsche ? Joëst‑Porsche ? TWR-Joëst ?.. Pas de tels problèmes avec Courage, qui aligne trois C36 dérivées de la C34 bien connue au Mans. Ces sept voitures s’en remettent toutes au flat-6 biturbo de 3 L.

Sept McLaren sont présentes pour défendre la couronne remportée l’an dernier. Notablement allégées, elle font toujours confiance au V12 BMW de 6 L. L’approche est radicalement différente ce celle de Porsche : La MacLaren F1-GTR est à l’origine une supercar routière, et elle a été adaptée à la piste. Tandis que la 911 GT1, présentée par Porsche comme une GT, a été conçue comme une véritable “pistarde”. L’avenir nous dira qui est dans le vrai …

On remarque également en GT1 quatre Ferrari F40, et en WSC deux barquettes 333 SP. Malgré ces six représentantes, la marque italienne ne peut guère nourrir d’ambitions au classement général.

Sans surprise.

La pole-position revient à la Joëst n°8 de Pierluigi Martini, qui signe 3′46″682. Les cinq meilleurs temps sont regroupés en moins d’une seconde : Une Joëst, une Courage en LMP1 ; les deux 911 GT1 ; et une Ferrari 333 SP en WSC. La meilleure MacLaren est un peu distancée.

Et dès le départ, les jeux semblent faits. La Joëst n°7 de Manuel Reuter – Davy Jones – Alexander Wurz bondit au commandement, pour ne plus le quitter. Il faudra chercher le suspens ailleurs, en se demandant par exemple si la voiture-sœur n°8 de Michele Alboreto – Pierluigi Martini – Didier Theys va offrir le doublé à l’écurie. Mais n’anticipons pas …

Les plus dangereux adversaires des deux Joëst sont les Porsche 911 GT1, et la Courage n°3. Mais on ne peut pas parler d’une course à rebondissements …

A la mi-course, la Joëst n°8 est inamovible leader, devant la Porsche 911 GT1 n°25 de Hans-Joachim Stuck – Thierry Boutsen – Bob Wollek, la Joëst n°7, et la Courage n°3 de Didier Cottaz – Philippe Alliot – Jérôme Policand. La McLaren n°33 est cinquième, la Ferrari 333 SP n°17 sixième.

A 6h30, Philippe Alliot sort la Courage aux S de la forêt.

Peu après 9h, une cascade d’ennuis retarde la Joëst n°8 : sortie de piste, puis soucis d’alimentation en essence. Elle ne réapparaîtra pas aux avant-postes.

Poursuivant une remontée autoritaire, la Porsche 911 GT1 n°26 de Yannick Dalmas – Karl Wendlinger – Scott Goodyear remontera au troisième rang à midi.

Le podium final a une forte coloration Porsche, même si le vainqueur s’appelle Joëst. Sur les sept McLaren engagées, six voient le drapeau à damiers. Mais la meilleure d’entre elles n’est “que” quatrième.

Texte : Alain Jourdainne

Photos: François-René Alexandre et Alain Jourdainne

Bibliographie :

Les 24 Heures du Mans 1996, C.Moity / J.M. Teissèdre, Ed. IHM