2. Les pilotes japonais

Il n’est pas toujours évident de mémoriser le nom des pilotes japonais, qui mettent à la torture nos glottes occidentales. Et pourtant, certains d’entre eux sont devenus au fil des années des piliers des 24 Heures, le plus capé de tous étant Yojiro Terada, à la tête de 29 départs au Mans. Seul Henri Pescarolo, avec 33 participations, a fait mieux.

En 1995, Masanori Sekiya a été le premier japonais à inscrire son nom au palmarès. Il partageait la MacLaren F1 GTR du Kokusai Kaihatsu Racing avec Yannick Dalmas et J.J. Lehto. Il avait déjà terminé second en 1992, sur une Toyota TS 010.

Seiji Ara le rejoint en 2004, en triomphant sur l’Audi R8 du Team Goh, associé à Rinaldo Capello et Tom Kristensen.

Les heureux (et talentueux) pilotes japonais ayant connu les joies du podium sont à ce jour les suivants :

Et toujours à ce jour, voici la liste les plus assidus au départ des 24 Heures, par nombre de participations décroissant :

Parmi les pilotes japonais s’étant illustrés au Mans, plusieurs ont également participé à des G.P. de Formule 1. Les principaux sont Kazuyoshi Hoshino, Ukyo Katayama, Satoru Nakajima, Shinji Nakano, Hideki Noda, Aguri Suzuki, Toshio Suzuki et Kunimitsu Takahashi.

Enfin, Yojiro Terada constitue un cas exceptionnel : Voici un digest de sa fabuleuse carrière au Mans.

3. Les moteurs japonais

Nissan, Mazda et Toyota ont vu une quarantaine de leurs moteurs rugir sur la piste mancelle, dans des châssis portant ou non leur marque.

Un autre constructeur japonais, Honda, s’est montré nettement moins assidu. Mais depuis quelques années Mugen, une officine très proche de Honda, motorise régulièrement des concurrents des 24 Heures. Et un nouveau venu est apparu en 2008 , YGK.

Voici un récapitulatif annuel du nombre de moteurs japonais présents aux 24 Heures, depuis l’origine :

A suivre…

Texte: Alain Jourdainne
Photos : Alain Jourdainne et François-René Alexandre